Rete mobile, il 5G non basta più: ora gli operatori competono su priorità e velocità reale

Lo sviluppo delle tecnologie di telecomunicazione offre numerose opportunità di personalizzazione dei servizi. D’altra parte, ormai, la copertura di fibra e 5G non è l’unico problema da affrontare: in ballo ci sono aspetti come qualità dell’esperienza e velocità reali.

Proprio quest’ultimo elemento ha scatenato dibattiti in seguito all’introduzione, in India, di un nuovo servizio premium dedicato ai clienti privati: vediamo di cosa si tratta.

Priority Postpaid è un nuovo servizio di Airtel, uno dei principali operatori TELCO indiani. Si tratta di un’opzione che consente di ottenere performance 5G superiori grazie al network slicing, tecnologia a sua volta possibile tramite le reti 5G standalone.

L’iniziativa di Airtel ha scatenato polemiche e le reazioni dei competitor locali, a partire da Reliance Jio e Vodafone Idea, che hanno espresso timori per il mantenimento della neutralità della rete e l’accesso ai servizi da parte degli utenti.

Per capire bene quali siano le opportunità e le minacce, però, è bene fare un passo indietro e spiegare cos’è il network slicing.

Ogni antenna 5G è come un’autostrada: a volte è deserta e la navigazione avviene senza intoppi. Altre volte è intasata, con tanto di rallentamenti e blocchi. Questo perché le corsie a disposizione sono poche e devono essere percorse da tutti gli utenti.

Con il network slicing, il paradigma cambia. L’autostrada iniziale viene partizionata in settori indipendenti tra di loro, che permettono una distribuzione efficiente degli utenti e, per questo, migliori performance. Ogni partizione, peraltro, può essere personalizzata dagli operatori in termini di:

• ampiezza di banda;
• latenza;
• affidabilità;
• priorità di traffico.

Per effettuare il network slicing è necessaria la tecnologia 5G standalone (SA), che si differenzia dalle configurazioni non-standalone (NSA) per alcuni aspetti pratici:

• nel 5G non standalone, il fulcro dell’infrastruttura è di tipo 4G. A questo vengono aggiunte antenne radio 5G, difatti aumentando la velocità di connessione;
• il 5G standalone impiega invece un fulcro di rete interamente gestito via software in cloud, dando modo di accedere a opzioni di personalizzazione avanzate come il network slicing.

Si passa quindi da una dimensione hardware, quella del 4G, a una software, quella del 5G SA, con tutte le conseguenze del caso.

Le critiche mosse al servizio Priority Postpaid di Airtel partono dal timore che, con il network slicing, possano esserci utenti di serie A e utenti di serie B. Chi può pagare di più avrà accesso a una rete veloce, senza latenza e sempre disponibile. Tutti gli altri dovranno arrangiarsi con servizi meno affidabili.

Al momento, una soluzione di slicing che garantisce priorità di traffico a utenti individuali, come quella di Airtel, costituisce un approccio ancora poco diffuso:

• Singtel, a Singapore, ha impiegato una slice apposita per gestire la connettività durante il Gran Premio di Formula 1 del 2022;
• Vodafone, nel Regno Unito, ha trasmesso in diretta streaming l'incoronazione di Re Carlo sfruttando una slice 5G pubblica dedicata;
• T-Mobile e Verizon, negli Stati Uniti, hanno introdotto soluzioni di slicing riservate ai soccorritori e ai servizi di emergenza;
• Maxis, in Malesia, ha adottato lo slicing per le aziende (fabbriche, logistica e IoT industriale) appoggiandosi alla piattaforma Paragon di Singtel.

Si tratta perciò di servizi indirizzati a specifiche occasioni o segmenti di utenza pubblici e/o commerciali. L’iniziativa Airtel apre nuovi scenari e sarà interessante capire come evolverà il mercato nel prossimo futuro.