Gas metano: significato
Il gas metano è un idrocarburo naturale composto da un atomo di carbonio e quattro di idrogeno (formula chimica CH4). È una delle principali fonti energetiche utilizzate per usi domestici, industriali e nei trasporti.
Si forma nel sottosuolo attraverso la decomposizione di sostanze organiche e, una volta estratto, può essere impiegato direttamente come combustibile. Il metano è alla base della maggior parte delle forniture di gas distribuite tramite rete cittadina.
Tra gli utilizzi più comuni rientrano il riscaldamento degli ambienti, la produzione di acqua calda sanitaria, l’alimentazione dei piani cottura e, in alcuni casi, l’impiego come carburante per veicoli.
Allo stato naturale il metano è incolore e inodore. Per motivi di sicurezza, prima della distribuzione viene sottoposto a un processo di odorizzazione, che consente di rilevare eventuali fughe grazie a un odore facilmente riconoscibile.
È importante distinguere il metano dal GPL: il primo è un gas naturale distribuito tramite rete, mentre il secondo è un gas derivato dalla raffinazione del petrolio e viene generalmente utilizzato in bombole o serbatoi.
L’utilizzo del gas metano è diffuso anche perché consente una buona efficienza energetica e produce emissioni inferiori rispetto ad altri combustibili fossili, pur rimanendo una fonte non rinnovabile. I consumi vengono misurati tramite contatori installati dal distributore e il costo del gas metano dipende sia dal prezzo della materia prima sia dalle componenti di trasporto, distribuzione e oneri di sistema.
